Эволюционный биолог и генетик Хэмптон Лоуренс Карсон почти 50 лет своей научной работы посвятил плодовым мушкам рода Drosophila. Дело в том, что у этих насекомых короткий срок жизни, а их ДНК на 70% совпадает с ДНК человека. Именно поэтому они являются идеальным объектом для генетических исследований, а Карсон изучал их на Гавайях, в природной среде обитания. Это позволило ученому сделать много важных открытий. Более подробно о вкладе филадельфийца в мировую науку рассказываем в статье. Далее на philadelphia.name.
Начало научного пути
Хэмптон Лоуренс Карсон родился в Филадельфии 5 ноября 1914 года. Известно, что в его семье были ученые, что способствовало избранию юношей научного пути, а именно – прадед, доктор Джозеф Карсон, был ботаником и профессором в Университете Пенсильвании. Первые исследования насекомых мальчик делал дома, используя маленький антикварный микроскоп прадеда.
Однако отец Хэмптона был юристом, так что юноша сначала решил продолжить его путь. После школы поступил в Университет Пенсильвании, но все же решил изучать зоологию, а не юриспруденцию. В 1936 году он получил степень бакалавра, а в 1943 году защитил диссертацию по цитогенетике темнокрылых грибных мушек.
После получения научной степени молодой ученый присоединился к коллективу Университета Вашингтона в Сент-Луисе, где работал до 1971 года. Здесь была творческая интеллектуальная атмосфера, организовывались неформальные собрания и клубы, приезжали с визитами ученые из Европы. В течение времени работы здесь Карсон не только нашел единомышленников и продолжил научные исследования, но и:
- в 1956 году получил звание профессора;
- в 1961 году был стипендиатом Фулбрайта в Мельбурнском университете;
- преподавал по приглашению в Университете Сан-Паулу, Бразилия.
В 1960-х годах ученый присоединился к проекту Hawaiian Drosophila. Его основателями были Элмо Гарди (Elmo Hardy) и Уилсон Стоун (Wilson Stone). Изучать уникальные виды гавайских дрозофил начали вместе Университет Техаса и Гавайских островов. Карсон в 1970 году перешел на кафедру энтомологии последнего. Вместе с ним на Гавайи переехала его семья – жена Мередит и сыновья Эдвард и Джозеф.
Изучение дрозофил на Гавайских островах
Переехав в Гавайи, ученый продолжил изучать генетику и полиморфизм местных видов Drosophila. Первоначальной целью проекта была разработка методов сбора и разведения разных видов дрозофил в лаборатории. Дело в том, что методы, которые использовались в Северной Америке, не работали на гавайских разновидностях. Последние были очень хрупкими, когда их собирали сетками, легко повреждались, а личинки не ели обычную пищу и не образовывали куколки.
Когда эти технические проблемы удалось решить, ученые выяснили, что гавайские дрозофилы – очень богатая и удобная модель для изучения эволюции и ее законов. Именно в этом направлении продолжил работу Карсон, а переезд на Гавайи помог ему проводить уникальные исследования.
Так, он предположил, что образование и развитие новых видов здесь было вызвано изоляцией во время образования островов. Чем дальше друг от друга были расположены острова, тем больше генетических отличий удавалось выявить. Даже на одном острове тоже наблюдались отличия, если определенные участки отделяли потоки лавы. Так удалось создать концепцию репродуктивной изоляции.
В Гавайском университете Хэмптон Карсон работал до 1985 года. За это время он стал членом Национальной академии наук и Американской академии искусств и наук, а также возглавил Общество по изучению эволюции, Генетическое общество Америки и Американское общество естествоиспытателей.
Выход на пенсию и дальнейшая деятельность
В 1985 году ученый вышел на пенсию, но не оставил исследовательскую деятельность. Он продолжил сотрудничество с Гавайским университетом, оставшись его почетным профессором. В 1985 году Академия естественных наук Филадельфии наградила его престижной Медалью Джозефа Лейди.
Хэмптон Карсон продолжал научную деятельность, писал и публиковал важные статьи. Так, научные труды по выбору партнера у дрозофилы и видообразовании этих насекомых были опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences, когда ученому было 89 лет.
Кроме того, Карсон участвовал в семинарах и конференциях. В последний раз он прочитал лекцию на биологическом факультете Вашингтонского университета весной 2004 года.
Живя на Гавайях, Карсон не только активно исследовал местных плодовых мушек, но и помогал ученым из других университетов и их полевым исследованиям. В годы его деятельности организованной инфраструктуры для этого не было, но Карсон с готовностью поддерживал коллег и создал собственный координационный центр для поддержки генетических исследований.
Выдающийся биолог скончался 19 декабря 2004 года от рака мочевого пузыря. Его научные труды систематизировали и объединили идеи ряда эволюционных генетиков разных поколений. Карсон называл себя «синтетиком», сочетающим теорию эволюции, цитологию и генетику с лабораторными и полевыми исследованиями.
